„E incredibil, ca în science fiction”: O nouă eră a imunoterapiei în lupta împotriva cancerului
Imunoterapia, o metodă de tratament care stimulează sistemul imunitar să lupte împotriva cancerului, a avansat semnificativ în ultimii 100 de ani, salvând vieți. Maureen Sideris, o pacientă de 71 de ani din New York, a experimentat efectele ei uimitoare în cadrul unui studiu clinic, reușind să își elimine tumorile fără intervenții chirurgicale. Potrivit bbc.com, aceste progrese promit terapii personalizate și remisiuni pe termen lung.
👉 Tratamentul revoluționar și efectele sale în cazul unei paciente
După o lungă perioadă de dezvoltare, tratamentele care sprijină sistemul imunitar în lupta împotriva cancerului ajung acum la maturitate și salvează viețile pacienților. Maureen Sideris a fost operată pentru cancer colorectal în 2008, având o recuperare postoperatorie chinuitoare. Însă, în 2022, după un diagnostic de cancer esofagian, tratamentul său a fost radical diferit. La fiecare trei săptămâni, ea se îndrepta spre Memorial Sloan Kettering Cancer Center din New York pentru infuzii de 45 de minute cu un medicament numit dostarlimab. După doar patru luni, tumora ei a dispărut complet, fără intervenție chirurgicală, chimioterapie sau radioterapie, având ca singur efect secundar major insuficiența adrenală care cauzează oboseală. „E incredibil”, afirmă ea. „E aproape ca în science fiction.”
Un număr tot mai mare de pacienți beneficiază de imunoterapie în tratamentul cancerului, o metodă ce își atinge apogeul după mai bine de un secol de dezvoltare. Aceasta promite terapii personalizate, remisiuni pe termen lung și efecte secundare mai puțin severe comparativ cu chimioterapia și radioterapia. „Oamenii trăiesc și trăiesc bine. Vorbim despre cure”, afirmă Jennifer Wargo, profesor de oncologie chirurgicală și cercetător în imunoterapie la MD Anderson Cancer Center din Texas.
👉 Mecanismele imunoterapiei și limitările actuale
„Corpul are o capacitate naturală de a „detecta și elimina celulele care nu seamănă cu ale tale”, explică Karen Knudsen, director executiv al Parker Institute for Cancer Immunotherapy, o organizație non-profit din SUA care avansează dezvoltarea imunoterapiei. Imunoterapia își propune să demaște acele celule canceroase, astfel încât sistemul imunitar să le poată identifica și distruge, cu rezultate potențial uimitoare.
Printre cele mai cunoscute forme de imunoterapie se numără terapiile cu celule CAR T și inhibitorii punctelor de control imun. Terapiile CAR T implică extragerea celulelor T din sângele pacientului, modificarea acestora în laborator pentru a putea identifica și ataca celulele canceroase, apoi reinjectarea acestor celule în corp. Aceste terapii sunt folosite în prezent pentru a trata cancerele de sânge. Inhibitorii punctelor de control imun sunt medicamente care dezactivează un „comutator” de oprire activat în mod natural în sistemul imunitar. Acest mecanism protejează organismul de reacții imune excesiv de agresive care pot afecta celulele sănătoase.
Cu toate acestea, ambele metode au limitări. Deși cercetarea continuă, oamenii de știință au întâmpinat dificultăți în aplicarea terapiilor CAR T în tratarea tumorilor solide, care reprezintă mai mult de 90% din noile diagnostice. Inhibitorii punctelor de control imun pot avea un „kaleidoscop de efecte secundare”, spune Samra Turajlic, medic oncolog la Francis Crick Institute din Londra.
O problemă majoră în domeniul oncologic, adaugă Turajlic, este că nici o imunoterapie nu funcționează în 100% din cazuri. Între 20% și 40% dintre pacienți răspund la imunoterapie. Aceasta implică riscuri pentru pacienți, care se expun efectelor secundare fără beneficii garantate. Cercetătorii studiază multe direcții pentru a îmbunătăți eficiența imunoterapiei. De exemplu, unii sugerează că pacienții care urmează diete bogate în fibre ar putea beneficia de o imunoterapie mai eficientă.
Combinarea imunoterapiei cu alte tratamente, cum ar fi radiațiile sau terapia cu ultrasunete, poate spori ratele de răspuns. „Radiația poate face tumora vizibilă pentru sistemul imunitar”, explică Sandra Demaria, de la Weill Cornell Medical Center. De asemenea, se explorează strategii de personalizare pentru a potrivi pacienții cu tratamentele cele mai eficiente pentru ei.
O echipă de la Memorial Sloan Kettering Cancer Center a experimentat o strategie inovatoare bazată pe constatarea că tumori cu un anumit profil genetic răspund bine la inhibitori ai punctelor de control imun. În două studii mici din 2022 și 2024, acest tratament a eradicat complet tumorile rectale cu acest profil genetic. Din cei 117 pacienți tratați, 84 au avut o dispariție completă a tumorilor, cu doar două cazuri care au necesitat intervenții chirurgicale suplimentare.
Cercetările continuă să exploreze noi abordări de imunoterapie, inclusiv vaccinurile împotriva cancerului. Aceste vaccinuri ar putea pregăti sistemul imunitar să recunoască și să atace proteinele specifice ale cancerului. Deși drumul înainte este lung, progresele făcute oferă speranțe de tratamente mai puțin invazive și extrem de eficiente pentru pacienți. „În câțiva ani, tratamentele tradiționale vor părea depășite”, afirmă Sideris, privindu-și viitorul cu optimism.
