Regulatorii din UE ar putea favoriza Paramount în lupta pentru Warner Bros. Discovery
Regulatorii din Bruxelles analizează deja implicațiile scenariilor de fuziune rivală, unde bătălia intensă a lui David Ellison cu Netflix pentru deținerea Warner Bros. Discovery ar putea deveni o problemă centrală. Conform variety.com, oficialii reglementatori se așteaptă să deschidă oficial o investigație antitrust, odată ce un acord cu unul dintre cei doi concurenți va fi finalizat în SUA.
👉 Discursul și poziția competitorilor în fața autorităților UE
Până când un acord pentru Warner Bros. Discovery va fi încheiat în Statele Unite, discuțiile prealabile despre fuziunile concurente sunt deja în curs de desfășurare în cadrul birourilor de reglementare ale Uniunii Europene. Marți, Warner Bros. Discovery a anunțat că va purta discuții cu Paramount pentru o perioadă de șapte zile pentru a „căuta claritate” asupra „cea mai bună și finală ofertă” în cadrul ofensivei sale ostile de preluare. În același timp, WBD și-a reafirmat angajamentul față de acordul său de 83 de miliarde de dolari cu Netflix și a recomandat acționarilor să voteze în favoarea acestui acord la întâlnirea specială din 20 martie.
👉 Argumentele pro și impactul asupra industriei și consumatorilor europeni
Deci, care este poziția lui Netflix și Paramount în Bruxelles? Ellison, care este un om cu o misiune, și-a susținut cazul pentru Paramount Skydance în fața membrilor Direcției Generale pentru Concurență din UE, ca parte a unei recente turnee de lobby european. După acea turneu european, Ellison a trimis o scrisoare deschisă anterior acestui lună jurnaliștilor din întreaga lume, promitând că, dacă Paramount Skydance va încheia acordul Warner Bros. Discovery, entitatea combinată va produce cel puțin 30 de filme în fiecare an, toate fiind lansate în cinematografe.
În scrisoare, care a fost publicată ca un anunț plătit în ziare din întreaga lume, Ellison a argumentat că publicul „este cel mai bine deservit de o alegere mai mare — nu mai puțin — și de o piață care încurajează întreaga gamă de realizare de filme, creație de conținut și exibare teatrală.” El a susținut că o fuziune cu Netflix ar elimina „concurența semnificativă prin crearea unei entități monopoliste sau dominante.”
Între timp, se crede că și Netflix discută detaliile fuziunii cu Warner Bros. Discovery cu reglatorii din UE. Netflix are „o mașină bine unsă când vine vorba de lobby în Europa”, spune François Godard, analist la Enders Analysis. Compania are un dialog de lungă durată cu Bruxelles-ul, având în vedere multe discuții pe marginea Directivei privind serviciile media audiovizuale (AVMS) a UE, care obligă streamerele străine să investească o parte din veniturile lor în producții locale. O normă pe care, în mare parte, Netflix o respectă.
La acest stadiu, se poate susține că Paramount are un avantaj de imagine. Max von Thun, director de Europă la Institutul Open Markets din Bruxelles, afirmă că nu poate exclude posibilitatea ca un acord Netflix să fie aprobat de autoritățile din SUA, dar să întâmpine obstacole în Europa, unde problemele de reglementare vor viza impactul achiziției asupra consumatorilor europeni și asupra locurilor de muncă în producție și exibare teatrală. Potrivit lui Von Thun, Paramount Skydance are un avantaj în fața reglatorului european deoarece fuziunea Netflix-Warner Bros. ar avea „un impact mai clar asupra consumatorilor”, spune el, având în vedere că „Netflix este evident un jucător mai mare în streaming decât Paramount.”
Uniunea Europeană este foarte sensibilă pe tema prețurilor consumatorilor. Există temeri că, dacă Netflix ar decide să fuzioneze Netflix și HBO Max - ceea ce executivii Netflix au spus că nu vor face, cel puțin inițial - acest lucru le-ar oferi mai multă putere de negociere pentru a ajusta costurile abonamentelor. Combinarea Netflix și HBO ar da, de asemenea, unui Netflix-WB fuzionat o mai bună capacitate de negociere cu producătorii și furnizorii de conținut independenți europeni.
Potrivit lui Godard, la fel ca în SUA, principala preocupare în Europa cu privire la încheierea acordului Warner Bros. Discovery de către Netflix se referă la temerea că victoria lui Netflix ar putea dăuna afacerilor de exhibare teatrală. Aceasta este o problemă „pe care, evident, Paramount este în mai bună poziție să o apere”, spune el. Dar, în același timp, Godard crede că Netflix „ar putea oferi asigurări foarte puternice reglatorilor europeni că nu doresc să distrugă lansările în cinematografe.”
În mijlocul lunii decembrie, co-CEO-ul Netflix, Ted Sarandos, s-a întâlnit cu Macron și liderii din industria cinematografică franceză în timp ce se afla în Franța pentru premiera sezonului 4 al „Emily in Paris.” El a promis că va menține filmele Warner Bros. în cinematografe în timpul unei discuții informale cu CEO-ul Canal+ Group, Maxime Saada. „Intenția noastră este să continuăm să lansăm filme Warner la cinema, respectând feronierile tradiționale de difuzare, și vom continua să operăm studiourile Warner în mod independent”, a spus Sarandos.
„Netflix urmărește proprietatea intelectuală în acest acord”, spune Godard. „Cred că înțeleg că fereastra de timp în cinematografe creează încă o valoare enormă pe termen lung; mult mai mult decât televiziunea sau streamingul”, observând că valoarea francizelor „Harry Potter” și „Star Wars” a fost creată prin difuzarea în cinematografe. Uniunea Internațională a Cinemelor (UNIC), care reprezintă asociațiile comerciale de filme și operatorii de teatre din 39 de țări din Europa, s-a întâlnit recent cu Direcția Generală pentru Concurență a UE. După întâlnire, ei au subliniat într-o declarație că feronierile de lansare în cinematografe sunt un „principiu cheie” care trebuie protejat în orice acord. Dar UNIC a adăugat că nu susține niciuna dintre ofertele actuale, menționând că ambele fuziuni ar putea avea un „impact semnificativ negativ asupra cinematografiei europene.”
Producătorul german Martin Moskowicz, fostul șef al Constantin, care produce franciza „Resident Evil”, este de acord. „Niciunul dintre aceste acorduri nu este bun pentru afaceri”, spune el. Dar, pe partea de reglementare a UE, Moskowicz crede că Netflix are un avantaj ușor față de Paramount. Expunerea la antitrust a Netflix este mai redusă, spune el, deoarece este deja „profund înrădăcinată în producția locală” în Europa, unde compania are „mult mai multe relații cu consumatorii și industria” decât Paramount.
Moskowicz observă că regulamentul din UE se va concentra asupra feronierelor de timp, subliniind că, la fel ca Godard, consideră că Netflix va putea face un caz convingător că gigantul streaming nu reprezintă o amenințare ascunsă pentru ecologia cinematografică degradantă a Europei.
Atât Moskowicz, cât și Godard observă că Bruxelles ar putea solicita oricărei entități care va ieși învingătoare să ofere asigurări pe anumite puncte sau să impună unele condiții înainte ca UE să ofere aprobarea acordului. Cu toate acestea, așa cum au subliniat Von Thun, Godard și alți analiști, reglatorii din UE blochează foarte rar fuziunile media. Acest lucru nu s-a întâmplat cu Disney-21st Century Fox în 2018, cu oferta Comcast pentru Sky în același an sau cu fuziunea din 2021 dintre WarnerMedia și Discovery Communications.
Așadar, cel mai mare impact pe care UE l-ar putea avea asupra vreuneia dintre fuziunile Warner Bros. Discovery „ar putea fi o întârziere”, spune avocatul internațional Joseph Gulino, partenerul gestionator al DRRT. „În SUA, cred că vom vedea o mișcare mai rapidă pentru a aproba orice acord favorizat de DOJ și Casa Albă”, subliniază Gulino.
În cele din urmă, în Europa, decizia de a da undă verde va depinde de șefa antitrust a UE, Teresa Ribeira, care a aplicat recent amenzi substanțiale pentru Google și X, compania lui Elon Musk, pentru încălcarea regulilor Uniunii Europene. Dar, în timp ce evaluările fuziunilor sunt legal independente în diverse jurisdicții din întreaga lume, nu uitați imaginea politică mai largă. În practică, „chiar dacă reglatorii din Europa spun că nu sunt influențați de ceea ce se întâmplă în SUA, evident, ei iau în considerare acest lucru”, spune Von Thun. În cele din urmă, binecuvântarea președintelui american Donald Trump pentru oricare dintre acorduri ar putea fi la fel de crucială pentru câștigarea acestei bătălii în Europa, așa cum consideră unii că este în SUA. „Ne aflăm într-un moment geopolitic foarte tensionat”, spune Von Thun. „Așa că sunt sigur că se vor gândi: „Oh, dacă blocăm aceasta și Trump o aprobă, vom avea parte de o reacție negativă?”
